研ぎすまされた恐怖感

　タイトルは『真夜中に捨てられる靴』という。
　著者は『ランボー』の原作者として知られるデイヴィッド・マレル。ストーリーテラーの達人による８篇の短篇を収めた新刊である（山本光伸訳）。

　８篇のどれもがみごとにミステリアスな仕立て。しかもかなり怖い。
　中でも、毎夜、同じ場所に靴が捨てられる話を描く表題作は不気味。約４３６ページの本書にあってこれだけで約４分の１を占める中編作品。「陰謀もの」の傑作だ。

　主舞台は、サンタフェ市警に勤めるロメロ巡査の通勤路。ニューメキシコ州サンタフェの丘の上、バプティスト教会前のオールドペコス通りである。
　５月のある夜、ロメロは「道路に落ちている靴」に目を止める。ナイキのジョギングシューズだ。「はて？」とロメロ巡査はいぶかしげな顔を浮かべた。昨日も道路の真ん中にサンダルがあったと思い出し、さらに「一昨夜は？」と自らの記憶を確かめる。そう、一昨夜も何か靴が落ちていた。毎夜、何者かがオールドペコス通りの中央に靴を落とし続けているのだが、背景は何か？

　この疑問が重大なきっかけとなり話が加速する。
　ロメロ以外は「靴がどうした？」と誰も気にもかけないのだが、誰が何をいおうとロメロは疑問と違和感にこだわり続け、そのまま時が年が明けた。やがて５月のある夜、落ちていた靴に「足があった」という新事態が生じたのだ。

　人の死に関わりがあるとなっては警察も動かぬわけにはいかない。
　後段は大々的な捜査が展開することになり、終盤でロメロは、それこそ「ランボーもどきの活躍」を見せる。

　アメリカだけで約８５万人死亡という１９１８年のスペイン風邪に材をとった『目覚める前に死んだら』、エルヴィス・プレスリーの偉大性を訴える強烈な短篇『エルヴィス45』、あるいはハリウッドの有名な脚本家が殺人者に変貌して行く過程を詳述する物語『ゴーストライター』などなど、全体に研ぎすまされた怖さがみなぎる短篇集。
　ホラー好きならずとも読み応え充分だ。（ランダムハウス講談社　本体８５０円）